Ces derniers jours, le projet d’écotaxe a essuyé une pluie de critiques, pour beaucoup à juste titre. La gestion serait assurée par un grand conglomérat privé, Ecomouv, qui s’attribuerait près du quart des recettes de la taxe, engrangeant des profits excessivement élevés.

Au final, 60% au mieux des recettes bénéficieraient aux modes de transports alternatifs à la route. Les autoroutes seront exemptées de la taxe et donc indirectement favorisées, de même que le transport aérien. Sans compter le manque de politiques pour accompagner le fameux " transfert modal " vers le transport ferroviaire et fluvial.

Mais est-ce pour autant une raison de rejeter le principe de cette taxe ? Pénaliser les produits en fonction de leur distance, tout en reversant les recettes à des politiques de conversion du modèle de développement, pourrait être un moyen de relocalisation des activités et de transition écologique et sociale.

Ce pourrait être une opportunité pour une région comme la Bretagne, dont une grande partie de l’agriculture et de l’industrie agroalimentaire, qui représente un tiers des emplois, se trouve dans une impasse économique.

CHAMPIONNE DE LA PRODUCTION DE MASSE

La Bretagne est la championne de la production agricole de masse. Mais elle dégage des marges réduites. Numéro un des productions animales, elle n’a mis en place aucune appellation d’origine protégée dans le secteur. Elle se retrouve prise dans l’engrenage d’un élevage industriel, de plus en plus coûteux en énergies fossiles et en alimentation animale concentrée, notamment du soja qu’elle importe d’Amérique via ses grands ports.

Les agriculteurs vendent ensuite au rabais leurs porcs, leurs volailles, leur lait à des grandes industries agroalimentaires. Des industries qui jouent quant à elles sur des marchés de produits standards, de faible qualité, ne pouvant faire face à la concurrence internationale que par des prix et des coûts salariaux toujours plus faibles.

Le spectre des opposants à l’écotaxe a de quoi semer la plus grande confusion. Quand Leclerc ferme en solidarité avec les agriculteurs et les industries agroalimentaires bretonnes, on oublie que la grande surface est la première à les saigner en pressurant les prix pour gonfler ses marges.

Quand le grand patronat défile avec les salariés, on oublie que les marges des actionnaires ne font que grandir au détriment des salaires. Quand les bonnets rouges scandent avec la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles (FNSEA) " Vivre, décider, travailler, en Bretagne ", on oublie que le modèle soutenu par le syndicat agricole majoritaire a fusillé l’emploi et dégradé le cadre de vie, remplissant de nitrates et d’algues vertes les nappes phréatiques et les plages bretonnes.

Xavier Beulin, président de la FNSEA, déplore une écotaxe qui pénalisera les produits à faible valeur ajoutée et nous empêchera d’être aussi compétitifs que la Pologne ou l’Allemagne. La FNSEA a appelé à manifester à Quimper pour poursuivre un modèle insoutenable : produire toujours plus, toujours moins cher.

L’AGROBUSINESS BRETON SE PREND LE MUR

Tant et si bien que les abattoirs Gad, qui licencient en ce moment près de 900 salariés, embauchent des salariés des pays de l’Est à Josselin dans le Morbihan, par le biais d’agences d’intérim étrangères et d’un autre droit du travail, bien plus avantageux.

Tant et si bien que leurs volailles congelées bas de gamme ne peuvent plus être exportées qu’à coup de dumping, de fortes subventions à l’export sur le dos du contribuable.

Ces subventions sont aujourd’hui supprimées et la directive européenne sur les nitrates ne laisse pas d’autre choix que de réduire la production : faute d’avoir su ou pu négocier le virage, l’agrobusiness breton se prend le mur.

Pensant profiter de l’augmentation de la production, il a même activement contribué à sa perte, en plaidant au sein de la FNSEA et dans diverses structures de lobbying une dérégulation des marchés et notamment la fin des quotas laitiers. Il a tellement bien réussi que la France a cessé de soutenir les quotas.

Certes, il faut se garder de généraliser ce modèle à toute la Bretagne : d’autres entreprises agroalimentaires ont su diversifier leur production, miser sur la qualité et la valeur ajoutée. Certains éleveurs, comme ceux du Centre d’étude pour le développement d’une agriculture plus autonome (Cedapa), ont su montrer qu’on pouvait créer de l’emploi et réussir avec des prairies extensives et des pratiques bien plus respectueuses de l’environnement. Ils ont mis en avant les complémentarités entre cultures et élevages, disparues ces dernières dizaines d’années quand la Bretagne s’est ultra spécialisée dans l’élevage intensif.

SOUTENIR LA RECONVERSION DE L’ÉLEVAGE

Mais pour un tel changement de modèle de développement, encore faut-il des politiques qui l’accompagnent : un encadrement des marges de la grande transformation et de la grande distribution, l’arrêt des aides sans conditions aux industries et une redistribution vers des activités relocalisées, écologiques et sociales.

Des politiques que les gouvernements successifs, y compris celui-ci, ne proposent pas. Ainsi en est-il de la redistribution des aides de la politique agricole commune, décidée ces semaines-ci, qui aurait pu encore bien davantage soutenir la reconversion de l’élevage au lieu de continuer à aider des céréaliers aux revenus indécents.

L’écotaxe telle qu’elle est conçue, ajoutée à une politique fiscale injuste qui continue de pénaliser les classes moyennes et précaires, ne pouvait donc qu’attirer les foudres. Mais ce n’est surtout pas une raison pour jeter le bébé avec l’eau du bain et enterrer cette bonne idée.

Aurélie Trouvé (économiste et agronome, coprésidente du Conseil scientifique d’Attac)